Este relatorio detalla una conversación profunda entre dos figuras prominentes en el campo del trauma y la psicoterapia: Bessel van der Kolk, reconocido por su trabajo pionero en la comprensión del trauma y la disociación, y Richard Schwartz, creador de la Terapia de Sistemas Internos (IFS). A lo largo de su diálogo, exploran cómo sus enfoques complementarios pueden integrarse para ofrecer una comprensión más completa y efectiva en el tratamiento del trauma.
Introducción
La conversación se inicia con Van der Kolk destacando la centralidad de la disociación en el trauma. Señala que la mente se fragmenta como mecanismo de supervivencia ante experiencias abrumadoras, y que esta fragmentación es clave para entender y tratar el trauma. Schwartz añade una nueva perspectiva, sugiriendo que la disociación no es exclusiva de personas traumatizadas, sino que es una característica natural de la mente humana, que él conceptualiza como un sistema de partes internas que conforman una “familia interna”.
Citas clave:
- “He trabajado con trauma durante mucho tiempo, y el tema de la disociación siempre ha sido central en su comprensión. La mente se fragmenta.” – Bessel van der Kolk
- “Para mí, la mente está compuesta por estas pequeñas personalidades que forman una familia interna.” – Richard Schwartz
1. El origen de la Terapia de Sistemas Internos (IFS)
Schwartz relata cómo, desde su formación como terapeuta familiar, comenzó a notar que sus pacientes hablaban espontáneamente en términos de “partes” internas. Inicialmente escéptico, descubrió que estas partes mantenían relaciones y dinámicas similares a las de una familia externa. Un ejemplo significativo es el caso de pacientes con bulimia, donde diferentes partes internas interactuaban en un ciclo destructivo.
Caso de estudio:
Una paciente describía cómo, tras experiencias negativas, un “crítico” interno la atacaba, lo que activaba una parte joven y vulnerable que se sentía sola y desesperada. Para aliviar ese dolor, otra parte la impulsaba a darse atracones de comida, lo que a su vez reiniciaba el ciclo de autocrítica.
2. La disociación y la fragmentación interna
Van der Kolk profundiza en cómo el trauma conduce a la disociación y a la fragmentación de la identidad. Explica que las personas traumatizadas a menudo experimentan una desconexión de sus emociones, cuerpos y relaciones, lo que afecta su capacidad para vivir plenamente. Schwartz complementa esta idea, señalando que las partes internas surgen como mecanismos de protección para manejar el dolor insoportable del trauma.
Cita clave:
- “El trauma no es solo el evento en sí, sino cómo se organiza internamente la experiencia y cómo fragmenta la mente y el cuerpo.” – Bessel van der Kolk
3. El Self: Un núcleo innato de sanación
Uno de los aportes más significativos de Schwartz es el concepto del Self, una esencia central caracterizada por cualidades como la calma, la curiosidad, la compasión y el coraje. Cuando las partes protectoras se hacen a un lado, este Self emerge y tiene la capacidad innata de sanar las heridas internas.
Van der Kolk reconoce la importancia de este núcleo interno y añade que el acceso al Self es fundamental para que las personas puedan reconectarse con sus recursos internos y recuperar su sentido de agencia.
Citas clave:
- “Cuando suficientes partes se retiran, es como si apareciera una nueva persona que sabe cómo curarse a sí misma.” – Richard Schwartz
- “Las personas vienen al mundo con un sentido de dirección y propósito. El trauma puede oscurecer eso, pero sigue ahí.” – Bessel van der Kolk
4. Trabajando con las partes protectoras: Managers y Bomberos
Schwartz explica que, en IFS, es crucial trabajar primero con las partes protectoras, los Managers y Bomberos, que intentan controlar y evitar el dolor de los Exiliados (partes vulnerables que llevan el trauma). Estas partes protectoras temen que acercarse a los exiliados pueda abrumar al sistema, por lo que el terapeuta debe ganarse su confianza.
Van der Kolk coincide en la importancia de no confrontar directamente los síntomas o comportamientos problemáticos, sino entender su función protectora.
Citas clave:
- “Si no respetas a los protectores y vas directamente al dolor, ellos pueden castigar al cliente por eso.” – Richard Schwartz
- “Es esencial abordar las defensas con curiosidad y respeto, en lugar de tratar de superarlas.” – Bessel van der Kolk
5. El proceso de sanación: Testimonio y liberación de cargas
Ambos expertos destacan la necesidad de que las partes exiliadas compartan sus historias y sean escuchadas. Schwartz introduce el concepto de “desburdening” o liberación de cargas, donde las partes exiliadas liberan las creencias y emociones negativas asociadas al trauma.
Van der Kolk resalta que este proceso de testimonio no solo es psicológico, sino también fisiológico. El cuerpo almacena el trauma, y la sanación requiere integrar las experiencias emocionales y corporales.
Citas clave:
- “Cuando estas partes son testificadas y liberan sus cargas, pueden volver a su estado natural de alegría y creatividad.” – Richard Schwartz
- “El cuerpo lleva la carga del trauma. Necesitamos ayudar a las personas a sentir y procesar esas sensaciones para sanar.” – Bessel van der Kolk
6. La importancia de la práctica continua y el autocuidado
Schwartz enfatiza que IFS no es solo una técnica terapéutica, sino una práctica continua que los clientes deben incorporar en su vida diaria. Al cultivar una relación constante con sus partes, pueden mantener el equilibrio interno y prevenir recaídas.
Van der Kolk añade que el terapeuta también debe practicar el autocuidado y estar en sintonía con sus propias partes para evitar el agotamiento y ofrecer una presencia auténtica en las sesiones.
Citas clave:
- “Es una práctica de vida. Las personas necesitan revisar y cuidar de sus partes regularmente.” – Richard Schwartz
- “Como terapeutas, debemos estar conectados con nosotros mismos para acompañar efectivamente a nuestros clientes.” – Bessel van der Kolk
7. Evidencia científica y aplicaciones clínicas
La conversación aborda la necesidad de respaldar los enfoques terapéuticos con investigación. Schwartz menciona estudios que demuestran la eficacia de IFS en el tratamiento del TEPT y condiciones físicas como la artritis reumatoide. Van der Kolk subraya que la neurociencia respalda la integración mente-cuerpo y que enfoques como IFS son consistentes con estos hallazgos.
Citas clave:
- “Encontramos que no solo mejoró su depresión y ansiedad, sino que también hubo una disminución significativa en la inflamación de las articulaciones.” – Richard Schwartz
- “La neurociencia muestra cómo el trauma impacta el cerebro y el cuerpo. Necesitamos enfoques que reflejen esa realidad.” – Bessel van der Kolk
8. Integración de enfoques para un tratamiento efectivo
Ambos expertos concuerdan en que ningún enfoque es suficiente por sí solo. Van der Kolk destaca la importancia de combinar técnicas somáticas, cognitivas y emocionales para abordar el trauma de manera integral. Schwartz señala que IFS puede integrarse con otras modalidades terapéuticas para potenciar la sanación.
Citas clave:
- “El trauma es complejo y requiere un enfoque multidimensional.” – Bessel van der Kolk
- “IFS puede combinarse con otras terapias para ofrecer una ruta más completa hacia la sanación.” – Richard Schwartz
Conclusión
La conversación entre Bessel van der Kolk y Richard Schwartz ofrece una visión enriquecedora sobre cómo abordar el trauma desde una perspectiva integrada. Al entender el papel de la disociación y las partes internas, y al reconocer la capacidad innata de sanación del Self, los terapeutas pueden facilitar procesos de transformación profunda en sus clientes. La integración de sus enfoques destaca la importancia de la compasión, la curiosidad y la conexión en el viaje hacia la recuperación.
Enlaces útiles:
Serie de entrevistas de Bessel van der Kolk sobre trauma (PESI): https://www.pesi.com/store/detail/22507/bessel-van-der-kolk-trauma-interview-series
Instituto IFS USA: https://ifs-institute.com
Instituto IFS España: https://www.institutoifs.com
Fecha de publicación original: 25 de septiembre de 2014
Autor: Bessel van der Kolk
Capítulo 17 de El Cuerpo lleva la Cuenta escrito por Bessel Van der Kolk junto a Richard Schwartz