Un equipo de investigación liderado por Zev Schuman-Olivier, director del Center for Mindfulness and Compassion de Harvard y del Cambridge Health Alliance, publicó recientemente un estudio piloto innovador sobre la eficacia del modelo IFS en personas con diagnóstico simultáneo de estrés postraumático (PTSD) y consumo problemático de sustancias (SUD).
El trabajo, titulado “A pilot study of an online group-based Internal Family Systems intervention for comorbid posttraumatic stress disorder and substance use”, fue publicado el 27 de marzo de 2025 en Frontiers in Psychiatry. El estudio fue financiado por la Foundation for Self Leadership, organización internacional que promueve el modelo IFS a través de investigación, formación y divulgación.
¿En qué consistió la intervención?
La propuesta, llamada PARTS-SUD, combinó:
- 12 encuentros grupales online semanales de 90 minutos.
- 6 sesiones individuales online de 50 minutos.
Participaron 13 personas inicialmente, de las cuales 10 completaron todas las evaluaciones. El enfoque fue exclusivamente basado en el modelo IFS, centrado en el trabajo con partes internas, en la comprensión de sus intenciones protectoras, y en el acceso al Self como fuente de guía, conexión y sanación.
Resultados alentadores
Los resultados superaron las expectativas previstas por los investigadores:
- Reducción significativa de síntomas traumáticos: los puntajes de PTSD (escala PCL-5) se redujeron en promedio 1.7 puntos por semana (p = 0.002), con un efecto clínicamente significativo en el 54% de los participantes.
- Disminución del craving: también se observó una baja continua en el deseo de consumo de sustancias (p = 0.014).
- Alta aceptación del enfoque: el 86% calificaron la intervención como aceptable, y el 92% dijeron que la recomendarían a un amigo.
- Buena retención: el 70% completó el protocolo completo de 12 semanas, lo cual es destacable en este tipo de población.
¿Qué tiene de novedoso esta propuesta?
PARTS-SUD representa un cambio de paradigma en varios aspectos:
- Aborda simultáneamente el trauma y el consumo, en lugar de tratar uno u otro por separado.
- Integra el trabajo grupal e individual, ampliando el impacto de la experiencia terapéutica.
- Se basa exclusivamente en el modelo IFS, que no patologiza a las personas, sino que facilita un diálogo interno respetuoso, compasivo y transformador.
- Es completamente online, lo que demuestra su viabilidad y accesibilidad, incluso en contextos comunitarios.
Desde la perspectiva del modelo IFS, el estudio describe cómo en las personas con adicciones aparecen partes internas que cumplen funciones distintas y a menudo en conflicto: partes impulsivas que recurren al consumo para calmar el dolor (bomberos), y partes que intentan controlar y evitar desbordes (gerentes). La intervención apunta a crear una relación más consciente y compasiva con estas partes, desde el Self.
Impacto y contexto
En palabras del Dr. Schuman-Olivier, investigador principal:
“Ofrecer opciones de tratamiento virtual informado en trauma como PARTS-SUD podría mejorar significativamente el acceso y los resultados terapéuticos.”
La relevancia del estudio también se apoya en la dimensión del problema: solo en Estados Unidos, más de 8 millones de adultos conviven con PTSD y consumo problemático a la vez, y este grupo suele tener síntomas más graves, mayor uso de servicios de salud y peores resultados en los tratamientos tradicionales.
Además, el contexto post-pandemia dejó claro que es indispensable contar con alternativas virtuales eficaces, algo que este estudio ayuda a validar.
Limitaciones del estudio
Al tratarse de un estudio piloto con un número reducido de participantes y sin grupo control, los resultados deben interpretarse con cautela. Sin embargo, los datos obtenidos justifican avanzar con estudios más amplios y rigurosos.
Reflexión final
Este estudio es un primer paso esperanzador hacia nuevas formas de acompañar a personas con desafíos profundos. Confirma que el modelo IFS puede aplicarse en contextos complejos sin perder su esencia compasiva y centrada en el respeto por el sistema interno.
Una de las participantes resumió así su experiencia:
“Aprendí a mirar mis partes oscuras con curiosidad y compasión. Descubrí que mi verdadero Ser es bueno y sabio, y que si soy paciente y persistente, las respuestas llegan.”
Ojalá investigaciones como esta inspiren más proyectos en habla hispana, más formación accesible, y más espacios donde el enfoque IFS pueda llegar a quienes más lo necesitan.
📖 Leé el estudio completo (en inglés), publicado en Frontiers in Psychiatry:
👉 https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2025.1544435/full